克格勃出身的普京，一向以“硬汉”形象示人，自从1999年接任俄罗斯总统以来，无论是面对国内七大寡头的捣乱、分裂势力的威胁，还是面对国外北约欧盟的围剿、美国欧洲的打压，他从未向任何势力低头，但是2016年面对极端组织IS那一次除外。

苏联解体后，俄罗斯面临内忧外患，曾听信美国人的“忠告”实施“休克疗法”，结果差点把国内经济搞崩；也曾先后四次申请加入北约，但是都被无情拒绝，北约还通过五次东扩极力压缩俄罗斯的战略生存空间。

2010年，阿拉伯之春爆发，从突尼斯自焚事件开始，迅速席卷整个阿拉伯世界，地处中东漩涡的叙利亚也未能幸免。

叙利亚反对派要求总统巴沙尔·阿萨德下台，阿萨德同意通过和谈解决叙利亚国内的矛盾，但是遭到叙利亚反对派的拒绝。

在美国和欧洲的扶持下，叙利亚反对派和极端组织IS开始向阿萨德政府军发起猛攻，试图推翻阿萨德政权。随着战事的推进，政府军很快就顶不住了，叙利亚大片国土落入反对派和IS手中，阿萨德政权岌岌可危。

对于俄罗斯而言，叙利亚绝对不能落入美国和欧洲之手。叙利亚地处中东，毗邻地中海，与土耳其、以色列、伊拉克等中东重要国家为邻，地理位置非常重要。保住阿萨德政权，就意味着俄罗斯保住了在中东地区的一个重要落脚点，有利于俄罗斯扩大在中东和地中海地区的影响力，同时也确保了土耳其海峡的畅通（黑海出海口）。更为重要的是，通过强力介入叙利亚内战，俄罗斯在一定程度上打破了美国和北约的战略围堵，能够缓解自己在东欧方向的压力。

因此，面对阿萨德的紧急呼救，俄罗斯重拳出击。2015年9月，俄罗斯以“反恐”为名，出兵叙利亚。

在俄罗斯空天军和特种部队的配合下，叙利亚政府军很快就稳住了阵脚，然后采取稳扎稳打的策略，逐步收复失地。

2016年3月，已经被压缩到巴尔米拉城内的数千名IS武装分子，化装打扮成平民，混入城中居民区，给俄罗斯空袭造成了巨大的困难。

为了不伤及叙利亚无辜百姓，俄军决定对IS武装分子实施精准空中打击。但是俄罗斯空天军手上没有专门为精准空袭而生的察打一体无人机，所以就只能派遣一支特种侦查小分队深入敌后，为俄军战机空袭提供地面位置引导。（至于俄罗斯为什么不买中国的察打一体无人机，或许是放不下面子吧。）

俄军这支特种侦查小分队里面，就有一名叫做亚历山大·普罗霍连科的陆军中尉。普罗霍连科出身于军人世家，他的另外两个兄弟也是军人。他本人从学校毕业后，又进入军校就读，之后成为俄军某特种部队一员。

18个月前，普罗霍连科与妻子叶卡捷琳娜结为夫妇。两个月前，普罗霍连科被派往叙利亚执行特种作战任务。当时，他的妻子叶卡捷琳娜已经怀孕。为了不让妻子担心，普罗霍连科告诉妻子，自己前往高加索地区执行任务。

普罗霍连科所在的侦查小分队进入巴尔米拉居民区之后，引导俄军战机成功摧毁了IS武装的三个指挥所。几天以后，普罗霍连科孤身一人摸到古采石场附近，发现了一处IS武装的巢穴。

普罗霍连科马上开始架设无线电设备，引导俄军苏25战机前来对这一区域进行轰炸。就在这时，一名IS武装分子发现了普罗霍连科。这名IS武装分子一边大叫着呼叫同伙儿，一边持枪向普罗霍连科冲过来。

很快，黑压压的IS武装分子从各个角落向普罗霍连科扑过来。然而，此时距离侦查小分队预定的撤退时间还有12分钟。不仅如此，普罗霍连科从远处传来的枪声中意识到，侦查小分队的其他成员也已经跟敌人交上了火，无法赶来支援。

普罗霍连科一边向敌人射击，一边向后撤退，并四处寻找掩体。然而，他的弹药很快就消耗完了，敌人离自己却越来越近了。

他知道自己即将成为IS武装的俘虏，但是他不希望自己就这么屈辱地落到敌人的手中，他拿起卫星电话，向指挥部发出最后的请求：“报告长官，我被上百人围攻，我正在还击……我出不去了，请向我所在的位置发起空袭……我爱我的祖国，也爱我的家人，请在我牺牲以后，帮我照顾好他们！”

在指挥部反复确认他的位置和决心之后，两架苏—25战机在古采石场上空呼啸而过，4枚精确制导炸弹直插地面，炸死这里的数百名恐怖分子，25岁的普罗霍连科与敌人同归于尽，他的尸体也不幸落入IS手中。

消息很快传到克里姆林宫，普京当即表示要不惜一切代价将普罗霍连科的遗体从IS武装分子手中要回来，一定要让英雄回到祖国，并为他举行国葬。

3月21日，普京向国防部下达命令，让他们去和恐怖分子进行谈判，要回普罗霍连科的遗体。

这是硬汉普京第一次向敌对势力低头，主动要求与IS武装分子谈判。他之前曾说过：“俄罗斯绝不和恐怖分子谈判！”

谈判异常艰苦，整整持续了一个多月。狡猾的IS摸清了普京的底牌，所以就狮子大开口，提出多个蛮横无理的要求。

最终，为了让普罗霍连科回到祖国，普京不得不对IS开出的价码照单全收。明面上，俄罗斯只释放了6名IS武装分子俘虏。但实际上，俄罗斯付出的代价远不止这些。

普罗霍连科的遗体回到国内后，俄罗斯为普罗霍连科举行了国葬，普京亲自主持了普罗霍连科的遗体告别仪式，无数俄罗斯民众为其送葬、为其落泪。在普罗霍连科的家乡，人们为他立起了纪念碑。同时，普罗霍连科被追授俄罗斯国家最高荣誉“俄罗斯英雄”勋章。

郁达夫曾说：“一个没有英雄的民族是不幸的，一个有英雄却不知敬重爱惜的民族是不可救药的 。”而普京做到了这一点。